A impressão 3D envolve o uso de um arquivo digital conhecido como modelo 3D, criado com um software de modelagem, o qual pode pertencer a duas categorias principais: os destinados para fins profissionais, especialmente nas áreas de engenharia e arquitetura (programas tipo CAD, OPENSCAD e Solid Works) e os destinados aos clientes particulares, que são muito mais agradáveis e fáceis de usar (Google SketchUp, Tinkercad e Autodesk 123D).